Barbara Kopple: un cinema che racconta le lotte dei lavoratori

Barbara Kopple, regista documentarista statunitense, ha attraversato oltre mezzo secolo di cinema, conquistando due premi Oscar. Con il film Union Town, presentato alla Mostra del Cinema 2026, torna a esplorare le condizioni dei rider del food delivery e dei lavoratori della logistica a New York, completando una trilogia ideale dedicata ai diritti dei lavoratori. Il film, incentrato sulle moderne forme di sfruttamento, ha visto la regista incontrare il pubblico a Firenze, durante il Festival dei Popoli 2026, che le ha dedicato un omaggio.

Una trilogia che racconta la storia del lavoro

Con Union Town, Barbara Kopple completa una trilogia che inizia con Harlan County, U.S.A. (1976) e si conclude con American Dream (1990). I tre film, realizzati a distanza di tempo l’uno dall’altro, esplorano le lotte sindacali e le disuguaglianze sociali. «Le trilogie sono interessanti proprio perché si sviluppano nel tempo: permettono di osservare la storia e di capire se le cose cambiano oppure rimangono immutate», ha spiegato la regista. Il film recente, Union Town, si concentra su una realtà moderna, in cui i lavoratori, come i rider e i dipendenti di Amazon, affrontano forme di sfruttamento simili a quelle del passato.

Le sfide del documentario e la sua visione

«Abbiamo dedicato anche un anno e mezzo al montaggio, all’interno di un percorso complessivo durato tre anni e mezzo», ha raccontato Barbara Kopple. Il film racconta tre storie: quella dei lavoratori UPS e dei Teamsters, quella di Amazon e quella dei deliveristas. «La sfida era soprattutto riuscire a far capire allo spettatore, passando da una vicenda all’altra, quando si trovava di fronte ai Deliveristas e quando invece ai lavoratori di Amazon o di UPS», ha spiegato. La regista ha sottolineato come le condizioni di lavoro siano rimaste simili a quelle del passato, anche se le strategie di protesta si sono evolute.

«AI tempi di Harlan County, U.S.A., se non fossi stato gradito, ti avrebbero puntato contro una pistola. Su di me, per esempio, era stata messa una taglia di 5.000 dollari», ha ricordato. Oggi, invece, quando si cerca di organizzare un sindacato, sono le forze di polizia ad arrestarti, picchiarti e così via. «UPS e i Teamsters hanno un sindacato da cent’anni e hanno ottenuto risultati importanti, soprattutto per quanto riguarda i salari degli autisti, ma non per i lavoratori part-time. Questi ultimi guadagnano appena 21 dollari l’ora», ha spiegato.

Empatia e connessione con i soggetti

«Sono tornata a Harlan County circa due settimane fa. Delle persone che conoscevo allora ne sono rimaste in vita soltanto due: Jerry Johnson e Melba Strong», ha raccontato Barbara Kopple. La regista ha visitato le tombe di due donne che avevano partecipato al film Harlan County, U.S.A. e ha espresso profonda empatia per le loro storie. «Sono state quasi un mentore durante la realizzazione del film. Era una donna capace di tirare fuori una pistola dal reggiseno e di non lasciarsi dire da nessuno cosa dovesse fare», ha ricordato.

«Sono i miei eroi. Mi sento davvero fortunata e onorata di poter raccontare le loro storie», ha concluso. La regista ha anche parlato delle persone incontrate durante la realizzazione di Union Town, come Tony Rosario, un uomo affascinante che le trasmette ottimismo. «Ogni volta che sono con lui mi trasmette un ottimismo incredibile», ha detto. La sua passione per il documentario, che le permette di conoscere davvero le persone e di affezionarsene, rimane il cuore del suo lavoro.