Chimpanze insegnano ai figli a usare gli strumenti

Chimpanze insegnano ai figli a usare strumenti, trasmettendo conoscenze attraverso un processo di social learning. Lo ha dimostrato uno studio pubblicato su Frontiers in Psychology, basato su osservazioni effettuate nel parco nazionale Dindefelo, in Senegal, tra il 2017 e il 2025. I ricercatori hanno registrato comportamenti di trasferimento di strumenti da adulti a giovani, evidenziando un ruolo attivo dei genitori nell’insegnamento. Questo fenomeno, precedentemente associato solo agli esseri umani, sembra essere un comportamento naturale anche nei primati.

Trasferimento di strumenti e imitazione

Secondo i dati raccolti, il 30% dei trasferimenti di strumenti avveniva tra madre e figlio, e in quasi tutti i casi il ricevente iniziava volontariamente il processo. Gli adulti, in particolare le femmine, modellavano il comportamento e poi passavano gli strumenti ai giovani, permettendo loro di imitare le azioni. Questo processo, chiamato “insegnamento”, richiede un ruolo attivo da parte dell’insegnante, che deve modificare il proprio comportamento per facilitare l’apprendimento. Un esempio concreto è stato osservato nel 2018, quando una madre chimp, Soukki, ha dato un rametto al suo figlio, Saïsaï, che ha poi imitato il comportamento. Un video successivo ha mostrato Saïsaï ripetere esattamente le mosse della madre, dimostrando una capacità di imitazione avanzata. Questo caso rappresenta un esempio chiave del trasferimento di conoscenze tra generazioni.

Strumenti e complessità del comportamento

Il trasferimento di strumenti non è limitato al solo ant-dipping. Altri studi hanno osservato chimpanze che usano sasso o legname per aprire frutti di baobab, un esempio di uso di strumenti rudimentali. In un caso specifico, un giovane chimp, Fotti, ha imparato a rompere un frutto di baobab grazie all’aiuto di un altro giovane, che lo ha guidato nella tecnica. Questo processo di insegnamento, che richiede interazione diretta, suggerisce una complessità cognitiva superiore a quella precedentemente riconosciuta.

Altri esempi di comportamento strumentale sono stati osservati in specie diverse, come un uccello, un cockatoo, che ha spontaneamente utilizzato una serie di passaggi per elaborare un oggetto, un comportamento mai visto in natura. Anche un allevato in Austria, un bovino, ha mostrato di usare bastoni per grattarsi, indicando una capacità di utilizzo di strumenti non prevista. Questi comportamenti suggeriscono che la capacità di usare strumenti non è esclusiva degli esseri umani. Questi studi non solo ampliano la comprensione del comportamento sociale nei primati, ma anche della capacità di trasmettere conoscenze attraverso l’esperienza diretta. L’osservazione di questi comportamenti potrebbe aiutare a chiarire l’evoluzione dell’insegnamento e il ruolo della socialità nella trasmissione delle abilità. La ricerca continua a rivelare come i primati, come i chimpanze, possiedano capacità cognitive simili a quelle umane, anche se in contesti diversi.

• 30% dei trasferimenti di strumenti avveniva tra madre e figlio
• Il 58% dei trasferimenti era legato all’ant-dipping
• La trasmissione di conoscenze richiede un ruolo attivo da parte dell’insegnante