La rueda che si trasforma in oruga in 2 secondi: il sistema RWT di DARPA

La tecnologia RWT, sviluppata da DARPA, ha reso possibile la trasformazione di una ruota in una oruga in meno di due secondi, un passo avanti significativo per la mobilità dei veicoli. Il sistema, testato su Humvee, permette a un veicolo di passare da una configurazione a strada a una adatta per terreni difficili, senza interrompere la marcia. Questo innovativo meccanismo, che ha vinto un premio nel 2018, rappresenta una soluzione al problema di come far circolare un veicolo velocemente su strade asfaltate senza rimanere bloccato nel fango. La capacità di adattarsi a terreni diversi in movimento è un requisito cruciale per veicoli che operano in ambienti variabili e a alta velocità.

Un’innovazione tecnologica che ha superato i test

La Reconfigurable Wheel-Track (RWT), sviluppata dal National Robotics Engineering Center della Carnegie Mellon University, è un sistema che permette a una ruota di trasformarsi in una oruga in meno di due secondi, anche mentre il veicolo è in movimento. Il meccanismo funziona perfettamente, con numeri non trascurabili: in modalità ruota, i prototipi raggiungono velocità di 80 km/h su superfici dure, mentre in modalità oruga, la velocità si riduce a 48 km/h, coerente con la configurazione pensata per la trazione. La transizione da ruota a oruga si effettua a 40 km/h, mentre il passaggio inverso avviene a 19 km/h. Il sistema, montato su Humvee, utilizza una banda di gomma che si adatta al chasis, modificandosi in forma triangolare per diventare un’oruga.

La RWT ha dimostrato di funzionare in modo impeccabile, anche a velocità elevate. Il sistema è stato testato in condizioni reali e ha superato le aspettative, dimostrando la sua versatilità e la sua capacità di adattarsi a diversi tipi di terreno. La sua applicazione potrebbe estendersi ben al di là del settore militare, come suggerito da alcuni esperti che hanno visto in essa un’opportunità per settori come l’industria forestale o la costruzione.

Un progetto che ha lasciato il campo senza essere prodotto

Nonostante la tecnologia abbia superato i test e abbia vinto un premio, la RWT non è mai arrivata a un veicolo di produzione. Sono passati sette anni senza alcun segno di adozione da parte dell’Esercito o dei Marines. La tecnologia è caduta nel “valle di morte”, un termine usato per descrivere la difficoltà di passare da un prototipo a una produzione di serie. Non esiste un comunicato ufficiale che annuncii la sua sospensione, ma non c’è neppure un’indicazione che essa sia stata adottata.

La DARPA non ha mai spiegato pubblicamente il motivo dell’abbandono del progetto. La tecnologia, pur funzionante, non ha trovato un mercato o un’azienda disposta a investire nella sua produzione. Il problema non è stato un fallimento tecnico, ma la mancanza di interesse economico o di domanda sufficiente. Il progetto ha dimostrato che è possibile trasformare una ruota in una oruga in movimento, ma non ha trovato chi volesse produrla in serie. La tecnologia rimane un prototipo, un’idea che ha superato i test ma non ha trovato un’azienda disposta a portarla al mercato.

La DARPA si concentra su ciò che è tecnicamente possibile, non su ciò che è economicamente fattibile. Il sistema RWT, pur funzionante, non ha trovato un mercato o un’azienda disposta a investire nella sua produzione. Il problema non è stato un fallimento tecnico, ma la mancanza di interesse economico o di domanda sufficiente. Il progetto ha dimostrato che è possibile trasformare una ruota in una oruga in movimento, ma non ha trovato chi volesse produrla in serie. La tecnologia rimane un prototipo, un’idea che ha superato i test ma non ha trovato un’azienda disposta a portarla al mercato.