Euclid pubblica la prima parte della mappa tridimensionale più grande del cosmo
Euclid lancia la Data Release 1 – Foundation, mappa tridimensionale del cosmo con 900 milioni di galassie.
La missione spaziale Euclid, lanciata nel 2023 dall’Agenzia spaziale europea (Esa), ha reso pubblica oggi la Data Release 1 – Foundation, un’importante milestone nella creazione della più grande mappa tridimensionale dell’universo mai realizzata. L’imponente catalogo include novecento milioni di galassie in circa diecimila immagini, che coprono un’area di 1.900 gradi quadrati di cielo, equivalente a circa 9.500 lune piene. Tra i dati resi disponibili, ci sono quindicimila candidati a lenti gravitazionali forti, sessanta milioni di candidati quasar e dati spettroscopici relativi a 160 milioni di sorgenti. Questi dati pongono le basi per la mappa tridimensionale del cosmo che gli scienziati attendono per indagare la natura della materia oscura e dell’energia oscura.
Un contributo italiano di primo piano
L’Italia gioca un ruolo di protagonista nella missione Euclid, grazie al contributo dell’Agenzia spaziale italiana (Asi), dell’Istituto nazionale di astrofisica (Inaf) e dell’Istituto nazionale di fisica nucleare (Infn). L’Italia guida il segmento scientifico di terra, che si occupa di verificare le prestazioni degli strumenti in orbita e di elaborare i dati ricevuti dal satellite, producendo le immagini e gli spettri necessari per l’analisi scientifica. Il nostro Paese ha inoltre contribuito alla realizzazione dei due strumenti scientifici, Vis e Nisp, ha progettato la strategia osservativa della missione e ospita uno dei nove Science Data Center.
La missione si basa su una collaborazione internazionale e un impegno italiano significativo. L’Italia ha anche collaborato alla gestione in volo di Nisp, seguendone il funzionamento e verificandone le prestazioni durante le osservazioni. Questo lavoro, svolto in stretto coordinamento con il consorzio internazionale, è fondamentale per assicurare la qualità e l’affidabilità dei dati su cui si baseranno gli studi della materia oscura e dell’energia oscura.
La tecnologia alla base della mappa
La Data Release 1 – Foundation copre una porzione di cielo trenta volte più grande rispetto alla precedente release di Euclid, resa pubblica lo scorso anno. I dati resi pubblici oggi, basati su 13 mesi di osservazioni, una decina di anni di sviluppo degli algoritmi e un anno tra elaborazione e analisi, rappresentano solo il 14% del censimento del cielo che Euclid realizzerà in sei anni. Tuttavia, sono sufficienti per iniziare a costruire la mappa tridimensionale del cosmo.
Le immagini del vicino infrarosso permettono di osservare galassie distanti e rivelare informazioni cruciali. «Le oltre 70.000 immagini nel vicino infrarosso incluse nella Data Release 1 permettono di guardare sempre più lontano nell’Universo, rivelando galassie deboli e distanti e fornendo informazioni fondamentali per misurarne le distanze e ricostruire la distribuzione tridimensionale della materia», commenta Gianluca Polenta dello Space Science Data Center dell’Asi, responsabile del team che ha sviluppato il software per l’elaborazione e la produzione delle immagini nel vicino infrarosso e primo autore di uno degli articoli scientifici che accompagnano la Data Release.
La missione, che scansionerà un terzo della volta celeste, osserva miliardi di galassie per indagare la storia dell’universo e scoprire i misteri delle sue componenti più enigmatiche. La Data Release 1 – Foundation è solo l’inizio di un lavoro che porterà alla completa mappa tridimensionale del cosmo, necessaria per comprendere meglio la natura dell’universo e le sue forze dominanti.