Ofcom fatica a riscuotere multe per il Online Safety Act nonostante l’azione di enforcement

Ofcom, il regolatore britannico delle comunicazioni, ha riconosciuto che l’emissione di multe per il Online Safety Act (OSA) è più semplice rispetto al loro recupero, nonostante l’azione di enforcement abbia visto un incremento significativo. I dati mostrano che, nonostante le sanzioni siano state imposte a 11 fornitori di servizi, la maggior parte delle multe restano non pagate. Suzanne Cater, direttrice dell’enforcement di Ofcom, ha spiegato che, sebbene un pagamento recente sia arrivato, “realisticamente la maggior parte non è stata ancora riscossa”. Questo scenario ha sollevato preoccupazioni circa l’efficacia del regolatore nel garantire la conformità alle normative digitali.

Limiti dei poteri di enforcement

Ofcom ha chiarito che i limiti dei suoi poteri e la struttura aziendale delle piattaforme online rendono difficile il recupero delle multe. Oliver Griffiths, responsabile del gruppo di enforcement, ha spiegato che l’azione si è concentrata principalmente su aziende più piccole nel settore del contenuti sessuali, come l’esempio del £1.4 milioni imposto a 8579 LLC. Tuttavia, il regolatore intende intensificare i controlli su aziende più grandi, sperando che questo riduca i problemi di riscossione nel lungo periodo. Penso che, nel tempo, se puniamo le aziende più grandi, se sono in violazione dell’act, questo diventerà meno un problema, ha detto Griffiths.

Griffiths ha anche menzionato che alcune aziende hanno rispettato le multe ma non hanno pagato le sanzioni, lasciando Ofcom a cercare il debito separatamente. Questo processo può essere complesso quando un’azienda non possiede asset nel Regno Unito. Il regolatore ha espresso la sua volontà di migliorare i poteri di enforcement, mantenendo tuttavia i diritti fondamentali come la libertà di espressione.

Strategia di enforcement e misure di disturbo

Ofcom ha iniziato a esercitare poteri per rendere responsabili i manager senior in determinate situazioni, ma ha riconosciuto che le misure di disturbo, come il blocco di un sito web nel Regno Unito, sono un’ultima risorsa. Non è possibile chiudere un sito web globalmente, ma è possibile chiedere un ordine al tribunale per limitare l’accesso nel Regno Unito. Questa misura è stata utilizzata per la prima volta nel mese di maggio, quando è stata richiesta un’ordinanza contro un forum di suicidio non identificato. Tuttavia, le misure di disturbo richiedono un continuo non rispetto delle normative e non possono essere utilizzate solo per recuperare una multa non pagata.

Il regolatore ha anche spiegato che non è sempre facile riscuotere le multe, soprattutto quando le aziende non hanno asset nel Regno Unito. Inoltre, Ofcom ha riconosciuto che il suo approccio all’enforcement è stato attivo, con sei programmi attivi e 40 indagini formali che coprono oltre 100 servizi diversi, tra cui Telegram, TikTok e X. Abbiamo agito in modo più attivo di qualsiasi altro regolatore al mondo nel campo dell’enforcement delle leggi sulla sicurezza online, ha affermato un portavoce del regolatore.

Nonostante l’azione di enforcement, Griffiths ha espresso un certo disappunto per l’effetto complessivo del OSA sulla sicurezza online. Ha citato impegni da parte di X, Meta e Snap come segnali incoraggianti, ma ha sottolineato che l’effetto potrebbe accumularsi nel tempo. La Children’s Commissioner per l’Inghilterra, Dame Rachel de Souza, ha espresso preoccupazioni circa l’effetto del OSA sui giovani, affermando che i ragazzi non percepiscono alcun cambiamento significativo. De Souza ha criticato l’attenzione del legislatore sui contenuti piuttosto che sulle designi dannosi e dipendenti delle piattaforme online. Lord James Knight ha chiesto se l’accordo recente tra Meta e gli Stati Uniti, che potrebbe valere fino a 18 miliardi di dollari, avrebbe influenzato la strategia di enforcement di Ofcom. Griffiths ha visto in questo caso un esempio di quanto le piattaforme potrebbero pagare per risolvere cause legali e come l’enforcement potrebbe portare cambiamenti significativi nei loro servizi.